Alumnos de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) y voluntarios de la Wildlife Conservation Society (WCS) participaron en un internado de diez días donde conectaron conservación, investigación y aprendizaje experiencial a través de prácticas inmersivas en las Áreas Naturales Protegidas de Para la Naturaleza.
Durante mayo y junio, Para la Naturaleza recibió un total de veintitrés estudiantes universitarios de Estados Unidos como parte de dos programas internacionales de intercambio educativo, desarrollados en colaboración con la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY, por sus siglas en inglés) y la Wildlife Conservation Society (WCS).
Los participantes completaron internados inmersivos de diez días, durante los cuales visitaron varias Áreas Naturales Protegidas acompañados por científicos, educadores y conservacionistas de Para la Naturaleza, quienes facilitaron recorridos interpretativos, investigación de campo y espacios de reflexión sobre biodiversidad, historias y culturas de Puerto Rico.
Los eventos de cierre se celebraron en el Área Natural Protegida Las Lunas, donde la oficial de Ecodetour, Natalia M. Rodríguez López de Victoria, ofreció a ambos grupos recorridos sobre la historia del lugar, su recuperación tras el huracán María y los principios ecológicos y arquitectónicos que guiaron su restauración.
El grupo de nueve estudiantes del sistema SUNY cerró su experiencia el 26 de mayo con una presentación sobre el aprendizaje adquirido, a la que asistieron mediante videollamada representantes de SUNY, incluyendo al canciller John B. King, quien destacó el liderazgo de Para la Naturaleza en el desarrollo de experiencias educativas transformadoras y reafirmó el compromiso de ampliar este tipo de oportunidades para más estudiantes.
Este fue el segundo año del programa, que pasó de integrar estudiantes de tres recintos en 2025 a siete recintos en 2026, incluyendo Albany, Cortland, ESF, Fashion Institute of Technology, New Paltz, Oneonta y Oswego.
Por su parte, el grupo de catorce voluntarios de la Wildlife Conservation Society concluyó su intercambio el 7 de junio con la presentación preliminar de sus proyectos finales de investigación y documentación, los cuales serán completados y presentados posteriormente en el Zoológico del Bronx. Sus propuestas abordaron temas tales como identificación de árboles nativos e introducidos, ecología del cacao, fotografía botánica, documentación de aves, historia agrícola, justicia ambiental y acceso equitativo a espacios naturales.
Los participantes de ambos programas elogiaron la experiencia, coincidiendo en destacar el impacto del aprendizaje fuera del salón de clases. Krystal Puesan, de SUNY, resaltó la manera abierta y respetuosa en que el personal atendió sus dudas y compartió sus conocimientos, práctica que espera incorporar en su carrera docente. Por su parte, Matthew Clark describió a Puerto Rico como un modelo de conservación del cual otros lugares pueden aprender.
Indigo Arena, del programa de WCS, expresó que la experiencia le permitió descubrir el valor de la comunidad y del liderazgo femenino dentro de la conservación, mientras que Aaron Santiago afirmó que nunca había aprendido de una forma tan inmersiva y que proteger estos espacios naturales resulta esencial para las futuras generaciones.
Tanto Para la Naturaleza como las instituciones aliadas manifestaron su interés en poder continuar fortaleciendo estas colaboraciones y ampliar el acceso de más estudiantes a experiencias de aprendizaje presencial que promuevan la conservación, la investigación y el compromiso con la protección de los ecosistemas.